Ο Γουίλιαμ Καμκγουάμπα γεννήθηκε στο Μαλάουι, σε μια χώρα και σε μια εποχή στην οποία ακόμα βασίλευε η μαγεία, η επιστήμη αποτελούσε μυστήριο, η πείνα και η ξηρασία ήταν καθημερινή πραγματικότητα, η ελπίδα μάταιη και οι ευκαιρίες ανύπαρκτες.

Αντιμέτωπος με κάθε λογής αντιξοότητες, παιδί μιας πολυμελούς οικογένειας που δεν είχε την οικονομική ευχέρεια να του παρέχει τη σχολική εκπαίδευση που θα του επέτρεπε να κυνηγήσει το πάθος του για την επιστήμη, ο Γουίλιαμ είχε μια «τρελή» ιδέα.