Αυτή είναι η ιστορία μιας φιλίας, που αρχίζει το 1987, όταν ο αφηγητής ταξιδεύει για να εργαστεί σε πανεπιστήμιο μιας μεσοδυτικής πόλης των Ηνωμένων Πολιτειών και γνωρίζει τον Ρόντνεϋ Φοκ, συνάδελφό του στο γραφείο, βετεράνο του Βιετνάμ, μονόχνωτο και ακοινώνητο, απίστευτα όμως διαυγή, αν και ανομολόγητα βασανισμένο από το παρελθόν του.

Το βιβλίο είναι, επιπλέον, η ιστορία μιας απίστευτης εμπειρίας στην ανεξιχνίαστη άβυσσο του κακού και της ενοχής, που ο ίδιος ο αφηγητής θα κατανοήσει μετά από χρόνια, μέσα σε μια αναλαμπή, όταν θα γνωρίσει την επιτυχία και τη σταδιακή διαφθορά που αυτή συνεπάγεται.

Τότε, η ακαθόριστη προσωπικότητα του Ρόντνεϋ και η συγκλονιστική ιστορία του θα τον σημαδέψουν για πάντα, αποκαλύπτοντάς του τα μυστικά της ανθρώπινης κατάστασης.