Ενα κρυπτογραφημένο μήνυμα στο τηλέγραφο του Τεντέν γίνεται η αφορμή για ένα ταξίδι μέχρι τη Σαγκάη. Οι αλλεπάλληλοι κίνδυνοι που διατρέχει εναλλάσσονται με επεμβάσεις από άγνωστους κινέζους, οι οποίοι ποτέ δεν έβλεπαν με καλό μάτι την παρουσία των Γιαπωνέζων στη Σαγκάη. Ανάμεσα στο δηλητήριο που τρελαίνει και τον διαβολικό Μιτσουχιράτο, απλώνεται το εμπόριο οπίου, την οργάνωση του οποίου φροντίζει ένας παλιός γνώριμος του Τεντέν. Η ανέλπιστη βοήθεια των κινέζων σώζει από το μοιραίο την πιο κρίσιμη στιγμή.