Η πρώτη, παμπάλαια έκδοση των Φανταστικών Ζώων ήταν παραγγελία, το 1918, από τον εκδοτικό οίκο Ομπσκούρους, συγκεκριμένα του εντιμότατου κυρίου Ογκούστους Γουόρμ, ο οποίος είχε την καλοσύνη να με ρωτήσει αν ενδιαφερόμουν να συγγράψω ένα επίσημο και πλήρες ευρετήριο μαγικών πλασμάτων. Τότε ήμουν μονάχα ένας απλός υπάλληλος του Υπουργείου Μαγείας, και ενθουσιάστηκα με την ιδέα ότι όχι μόνο θα συμπλήρωνα το πενιχρό μου εισόδημα των δύο Δρεπανιών την εβδομάδα, αλλά θα περνούσα και τις διακοπές μου ταξιδεύοντας κι αναζητώντας νέα είδη ζώων σε όλη τη γη. Τώρα πια, τα Φανταστικά Ζώα έχουν φτάσει τις πενήντα δύο εκδόσεις. Η εισαγωγή ετούτη έχει σκοπό να απαντήσει σε μερικές από τις πιο συχνές ερωτήσεις που καταφθάνουν κάθε εβδομάδα στο γραμματοκιβώτιό μου, ήδη από την πρώτη έκδοση του 1927. Και ξεκινάω με την πιο σημαντική, και πιο θεμελιώδη, από αυτές τις ερωτήσεις. Τι είναι μαγικό ζώο;

Ο ορισμός της έννοιας «μαγικό ζώο» αποτελεί αντικείμενο διαφωνίας εδώ και αιώνες. Αν και ίσως φανεί παράξενο σε κάποιους αρχάριους της Μαγικοζωολογίας, η καλύτερη προσέγγιση για να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα είναι να εξετάσουμε για λίγο τρία είδη μαγικών πλασμάτων. Οι Λυκάνθρωποι περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους ως κανονικοί άνθρωποι (είτε μάγοι, είτε Μαγκλ). Μια φορά τον μήνα, όμως, μεταμορφώνονται σε αιμοβόρα τετράποδα θηρία, με δολοφονικές προθέσεις και δίχως καμιά ανθρώπινη συνείδηση. Οι συνήθειες των Κενταύρων δεν είναι ανθρώπινες. Ζουν στην άγρια φύση, δε θέλουν να φορούν ρούχα, προτιμούν να μην επικοινωνούν με τους μάγους ή τους Μαγκλ, κι όμως η νοημοσύνη τους είναι ισάξια όλων. Τα Τρολ διαθέτουν ανθρωπόμορφη εμφάνιση, περπατούν στα δυο πόδια, εκφέρουν κάποιες λέξεις κι όμως είναι λιγότερο έξυπνα κι από τον πιο χαζό Μονόκερο. Δεν έχουν καμιά έμφυτη μαγική ικανότητα, παρά μονάχα μια τρομακτική κι αφύσικη σωματική δύναμη.