Το πρώτο βήμα που πρέπει να κάνουμε, όταν επιχειρούμε μία επισκόπηση των κυριοτέρων απόψεων των προσωκρατικών φιλοσόφων, είναι να εξετάσουμε από ποιο σημείο πρέπει να ξεκινήσουμε. Για να γίνει όμως αυτό, οφείλουμε προηγουμένως να διασαφήσουμε τον όρο φιλοσοφία, ο οποίος έχει ερμηνευθή ποικιλοτρόπως από τους διαφόρους ερευνητές δια μέσου των αιώνων.

Εάν δεχθούμε ότι στον όρο φιλοσοφία εμπεριέχονται τα ερωτήματα που θέτει ο άνθρωπος σχετικά με τη θέση του στον κόσμο, την αιτία και τον σκοπό της ύπαρξής του, την ψυχή, την αρχή του κόσμου, την ύπαρξη του θεού ή των θεών, τη γνώση, τον σωστό τρόπο διαβίωσης και διακυβέρνησης των πολιτειών κ.ά., οι απαρχές της ελληνικής φιλοσοφίας πρέπει να αναζητηθούν στην αρχαϊκή μυθική διανόηση των Ελλήνων, τότε που -αρχής γενομένης από τους Ορφικούς- ετέθησαν τα πρώτα φιλοσοφικά ερωτήματα.

Εξ άλλου, όπως είχαν διαπιστώσει τόσο ο Πλάτων όσο και ο Αριστοτέλης, στη βάση της φιλοσοφίας ευρίσκεται η απορία: “Μάλα γαρ φιλοσόφου τούτο το πάθος, το θαυμάζειν ου γαρ άλλη αρχή φιλοσοφίας ή αύτη”.