Φαντάσου ένα μικρό λούτρινο τερατάκι με μυτερά αυτιά και ένα πλατύ χαμόγελο γεμάτο κοφτερά δοντάκια, που έχει ξετρελάνει συλλέκτες και trendsetters σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Αυτό είναι το Labubu – ένα παιχνιδιάρικο κουκλάκι που σε παγκόσμιο viral φαινόμενο. Μέσα σε λίγα χρόνια, η δημοτικότητά του εκτινάχθηκε: το hashtag #labubu έχει ήδη εμφανιστεί σε πάνω από ένα εκατομμύριο βίντεο στο TikTok, ενώ οι πιο σπάνιες εκδόσεις του μεταπωλούνται για χιλιάδες δολάρια από ενθουσιώδεις συλλέκτες. Από τα social media μέχρι τις ουρές έξω από τα καταστήματα, ας δούμε πώς τα Labubu κατάφεραν να δημιουργήσουν έναν πανικό στον κόσμο της μόδας και των συλλεκτικών ειδών.

Τι είναι τα Labubu;

Labubu ονομάζεται μια σειρά από μικρά φιγούρες-τερατάκια (κυρίως σε μορφή λούτρινου κουκλιού ή βινυλίου) με χαριτωμένα αλλά και σκανταλιάρικα χαρακτηριστικά – μεγάλα μυτερά αυτιά και ένα χαρακτηριστικό χαμόγελο με εννιά δοντάκια. Τον χαρακτήρα δημιούργησε ο καλλιτέχνης Kasing Lung το 2015, αντλώντας έμπνευση από τη σκανδιναβική μυθολογία.

Τα Labubu κυκλοφορούν συνήθως σε μορφή “blind box”, δηλαδή σε κουτάκια-έκπληξη όπου ο αγοραστής δεν γνωρίζει ποια παραλλαγή της φιγούρας βρίσκεται μέσα πριν το ανοίξει. Αυτή η αγωνία της έκπληξης – σε συνδυασμό με το γεγονός ότι κάθε σειρά Labubu περιλαμβάνει μία εξαιρετικά σπάνια μυστική φιγούρα (“secret” Labubu) με πιθανότητα μόλις 1 στις 72 να βρεθεί – κάνει πολλούς συλλέκτες να αγοράζουν επανειλημμένα κουτιά, κυνηγώντας το “τυχερό”.

Σήμερα υπάρχουν δεκάδες διαφορετικές εκδόσεις και θεματικές σειρές Labubu: από παστέλ στολές εμπνευσμένες από μακαρόν μέχρι συνεργασίες με γνωστές μάρκες όπως η Coca-Cola και κάθε νέα κυκλοφορία προσφέρει μια φρέσκια, συλλεκτική πινελιά. Παρότι μοιάζει με παιχνιδάκι, αξίζει να σημειωθεί ότι μεγάλο μέρος των φανατικών θαυμαστών του Labubu είναι ενήλικες συλλέκτες – στις ΗΠΑ, μάλιστα, οι αγοραστές ηλικίας 18+ συνέβαλαν καθοριστικά στην άνοδο των πωλήσεων παιχνιδιών κατά $800 εκατ. το 2024, ένδειξη ότι το φαινόμενο Labubu ανήκει σε ένα γενικότερο ρεύμα “kidult” (ενήλικοι που συλλέγουν παιχνίδια) που ήρθε για να μείνει.

Η μανία των Labubu: από το TikTok στις βιτρίνες

Τα ράφια αδειάζουν μέσα σε λίγες ώρες κάθε φορά που κυκλοφορεί μια νέα παρτίδα Labubu, τόσο στην Ασία όσο και στην Ευρώπη και την Αμερική. Στα ελάχιστα φυσικά καταστήματα της Pop Mart σχηματίζονται τεράστιες ουρές από νωρίς το πρωί, ενώ online το στοκ ξεπουλάει σχεδόν αμέσως.. Το φαινόμενο έχει πάρει τέτοιες διαστάσεις που στο Ηνωμένο Βασίλειο η εταιρεία χρειάστηκε προσωρινά να αναστείλει τις πωλήσεις Labubu σε καταστήματα, έπειτα από περιστατικά όπου αγοραστές ήρθαν σε αντιπαράθεση και καβγάδες για τα τελευταία διαθέσιμα κουτιά.

Από πού ξεκίνησε όμως όλη αυτή η τρέλα; Η απάντηση βρίσκεται στα social media. Στο TikTok, το hashtag #labubu έχει γίνει viral, με πάνω από 1 εκατομμύριο βίντεο να το περιλαμβάνουν. Χρήστες δημοσιεύουν ασταμάτητα βίντεο με unboxing, παρουσιάζουν τις συλλογές τους γεμάτες πολύχρωμα Labubu, μοιράζονται ακόμη και μεταμφιέσεις (cosplay) εμπνευσμένες από τον αγαπημένο τους χαρακτήρα. Το Instagram και το Reddit επίσης φιλοξενούν δραστήριες κοινότητες φαν – υπάρχουν ειδικές ομάδες και subreddits όπου οι συλλέκτες ανεβάζουν φωτογραφίες, ανταλλάσσουν συμβουλές ή και τις ίδιες τις φιγούρες μεταξύ τους.

Οι διασημότητες ήταν ίσως ο καταλύτης για να απογειωθεί η δημοφιλία του Labubu. Η Rihanna και η Kim Kardashian εθεάθησαν να κρατούν Labubu (ως μπρελόκ ή διακοσμητικό), ενώ η Lisa από το K-pop συγκρότημα Blackpink ανέβασε φωτογραφίες και βίντεο με το δικό της Labubu στους πάνω από 100 εκατομμύρια followers της. Αυτή η προβολή από celebrities εκτόξευσε τη φήμη του μικρού τερατιού, ειδικά στην Ασία όπου πρωτοξεκίνησε η μανία, και γρήγορα τη διέδωσε σε ολόκληρο τον κόσμο. Τα Labubu έτσι δεν έμειναν απλώς στη σφαίρα των συλλεκτών, αλλά έγιναν και ένα μοδάτο αξεσουάρ που πολλοί θέλουν να έχουν μαζί τους.

Η μανία Labubu πέρασε και στον χώρο της μόδας – εδώ μια επισκέπτρια της Εβδομάδας Μόδας στο Παρίσι (Μάρτιος 2025) έχει στολίσει την τσάντα της με δύο λούτρινα Labubu-μπρελόκ. Πράγματι, πολλά νέα fashion trends έχουν αγκαλιάσει το Labubu. Οι θαυμαστές κρεμούν τα μικρά κουκλάκια σε τσάντες, σακίδια, ζώνες ή ακόμη και στους καθρέφτες του αυτοκινήτου τους, ενσωματώνοντάς τα στο καθημερινό τους στυλ. Στις πασαρέλες και το street style, ένα Labubu μπορεί να εμφανιστεί να κρέμεται χαριτωμένα δίπλα σε επώνυμα ρούχα, αποδεικνύοντας πως ένα παιχνιδιάρικο gadget μπορεί να μετατραπεί σε δήλωση μόδας. Η εικόνα ενός designer handbag στολισμένου με ένα χαμογελαστό τερατάκι Labubu δεν είναι πλέον περίεργη – αντίθετα, αποτελεί κομμάτι της ποπ κουλτούρας του σήμερα, που θολώνει τη γραμμή ανάμεσα στο παιχνίδι και το style.

Περιζήτητες και σπάνιες φιγούρες πωλούνται από μεταπωλητές σε εξωφρενικές τιμές – έχουν καταγραφεί περιπτώσεις όπου μια μόνο μικρή φιγούρα (που αρχικά κόστιζε ελάχιστα) μεταπωλήθηκε για πάνω από 7.000 δολάρια! Ακόμα και πιο «προσιτές» συλλεκτικές εκδόσεις, όπως μια συνεργατική σειρά Labubu x Vans, έχουν εμφανιστεί σε sites μεταπώλησης (π.χ. στο StockX) με τιμές που ξεπερνούν τα $3.000 για μία μόνη φιγούρα. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι επικρατεί ένας μικρός “πυρετός χρυσού” γύρω από οτιδήποτε φέρει το όνομα Labubu. Η Pop Mart προσπαθεί να ανταποκριθεί ανοίγοντας νέες παραγωγικές μονάδες και καταστήματα, όμως προς το παρόν οι ελλείψεις συνεχίζονται, γεγονός που τροφοδοτεί περαιτέρω το FOMO στους φαν.

Το πιο σημαντικό; Διασκέδασέ το! Η ουσία του φαινομένου Labubu δεν είναι απλώς η αξία των παιχνιδιών ή η “σπανιότητά” τους, αλλά η χαρά του να συμμετέχεις σε μια δημιουργική, παγκόσμια κοινότητα. Είτε είσαι φανατικός συλλέκτης παιχνιδιών, είτε απλά λάτρης των χαριτωμένων trend, τα Labubu προσφέρουν μια νοσταλγική απόδραση στην παιδική φαντασία, συνδυασμένη με την αδρεναλίνη του σύγχρονου collectible hunting. Αν λοιπόν βλέπεις παντού γύρω σου αυτά τα χαμογελαστά τερατάκια και αναρωτιέσαι τι συμβαίνει, ίσως ήρθε η στιγμή να ανοίξεις κι εσύ το πρώτο σου κουτί Labubu – ποιος ξέρει, μπορεί να ανακαλύψεις το νέο σου αγαπημένο χόμπι. Καλή τύχη και καλωσόρισες στον κόσμο των Labubu!