Τα Χριστούγεννα σε όλα τα μέρη του κόσμου που γιορτάζονται, καλλιεργούν έντονα συναισθήματα ελπίδας, αγάπης, χαράς αλλά και προσφοράς σε μικρούς και μεγάλους. Ωστόσο, σε κάθε γωνία της γης, εντοπίζονται διαφορετικά έθιμα και παραδόσεις, που όπως είναι λογικό, συνδέονται άμεσα με την κουλτούρα του ντόπιου πληθυσμού, τις συνήθειες, τον τρόπο ζωής αλλά και την ιστορία του. Ας κάνουμε λοιπόν ένα σύντομο ταξίδι, για να δούμε το τρόπο εορτασμού των Χριστουγέννων σε 5 διαφορετικά σημεία του πλανήτη!

Ολλανδία

Για τα περισσότερα παιδάκια στην Ολλανδία, η πιο σημαντική στιγμή των εορτών είναι αρκετές μέρες πριν τα Χριστούγεννα, καθώς στις 5 Δεκεμβρίου παραμονή της εορτής του, ο Άγιος Νικόλαος (Sinterklaas) τους φέρνει τα δώρα που έχουν ζητήσει. Το τελετουργικό του μοιράσματος των δώρων, σύμφωνα με την ολλανδική παράδοση, ξεκινά αρκετές μέρες νωρίτερα (δεύτερο Σάββατο του Νοεμβρίου) με τον Άγιο να ταξιδεύει από τον τόπο διαμονή του, στην Μαδρίτη της Ισπανίας, προς τις Κάτω Χώρες επιλέγοντας κάθε χρόνο και ένα διαφορετικό λιμάνι, δίνοντας την ευκαιρία σε όλο και περισσότερα παιδιά να τον δουν από κοντά.

Ο Sinterklass φυσικά ταξιδεύει με τους υπηρέτες του, τους Pieten που τον βοηθούν στην παράδοση των δώρων, αλλά είναι και αυτοί που κρατούν το μεγάλο βιβλίο με καταγεγραμμένες όλες τις κακές ή τις καλές πράξεις των παιδιών το προηγούμενο έτος. Τα καλά παιδιά θα πάρουν το δώρο τους αλλά τα πιο άτακτα θα μπουν σε έναν σάκο και οι Pieten θα τα πάρουν μαζί κατά την επιστροφή τους στην Ισπανία, για ένα χρόνο, ώστε να τα μάθουν καλούς τρόπους!

Επιπλέον, ως μέρος της παράδοσης των δώρων τη βραδιά της 5 Δεκεμβρίου, πραγματοποιούνται και τα party Sinterklaas, όπου παίζονται παιχνίδια κρυμμένου θησαυρού με τα παιδιά να προσπαθούν να λύσουν γρίφους που θα τους δώσουν ενδείξεις και στοιχεία για το που είναι ο θησαυρός. Από τα party δεν λείπουν παραδοσιακά γλυκίσματα, όπως τα μπισκότα  banketletter, που έχουν το σχήμα του προσώπου όσων συμμετέχουν στη γιορτή, αλλά και το παραδοσιακό χριστουγεννιάτικο κέικ kerstkrans.

Την μέρα των Χριστουγέννων οι Ολλανδοί θα την περάσουν πιο ήρεμα με τη συμμετοχή όλης της οικογένειας στο εορταστικό γεύμα το μεσημέρι, αλλά και κάποιους να πηγαίνουν στην εκκλησία. Σε κάποιες περιοχές της χώρας λειτουργεί και κατηχητικό σχολείο, όπου αφηγούνται την ιστορία των Χριστουγέννων και άλλες παραδοσιακές ιστορίες.

Κούβα

Η γιορτή των Χριστουγέννων ήταν απαγορευμένη στην Κούβα από το 1969 έως το 1998, καθώς ο τότε ηγέτης της χώρας Φιντέλ Κάστρο, δεν επιθυμούσε καμία θρησκευτική γιορτή.  Άρχισαν πάλι να γιορτάζονται και η ημέρα ορίστηκε ως επίσημη αργία μόλις το 1998, προς τιμήν της επίσκεψης του Πάπα Ιωάννη Παύλου στη χώρα, τις αρχές εκείνης τη χρονιάς. Κατά τη διάρκεια της απαγόρευσης ορισμένοι εξακολουθούσαν να γιορτάζουν τα Χριστούγεννα με πολύ διακριτικό τρόπο, αλλά πλέον οι εορτασμοί είναι πολύ πιο διαδεδομένοι.

Οι Κουβανοί ονομάζουν την παραμονή των Χριστουγέννων ως "Nochebuena", που σημαίνει η "Καλή Νύχτα" και είναι η βραδιά που όλα τα μέλη της οικογένειας συγκεντρώνονται για να γιορτάσουν και να απολαύσουν το κυρίως εορταστικό γεύμα. Το παραδοσιακό κυρίως πιάτο είναι ψητό χοιρινό και συνήθως σερβίρεται με τηγανητές πλατάνιες (ένα είδος μπανάνας), ρύζι και λαχανικά. Το επιδόρπιο είναι συχνά πουτίγκα ρυζιού ή γλυκοπατάτας.

Από τις πιο γνωστές εκδηλώσεις χριστουγεννιάτικου εορτασμού της χώρας είναι η παρέλαση-φιέστα που πραγματοποιείται στην πόλη Remedios και ονομάζεται "Las Parrandas". Σύμφωνα με την παράδοση, την παραμονή των Χριστουγέννων του 1820 ο ιερέας της πόλης φοβήθηκε πως οι κάτοικοι θα προτιμήσουν, μετά το εορταστικό δείπνο, να γυρίσουν στο σπίτι τους και να κοιμηθούν, από το να παρευρεθούν στην χριστουγεννιάτικη λειτουργία. Γι' αυτό το λόγω επιστράτευσε όλα τα παιδιά και τα παρακίνησε να κάνουν τόσο θόρυβο, ώστε να μην μείνει κανείς ξύπνιος! Σήμερα η γιορτή "Las Parrandas" είναι ένα μεγάλο χριστουγεννιάτικο πάρτι, με πολύ μουσική και χορό σε όλες τις γειτονιές της πόλης, με τις παρέες να συναγωνίζονται στο τραγούδι αλλά και για το ποιος φοράει την καλύτερη στολή.

Αυστραλία

Στην Αυστραλία, τα Χριστούγεννα συμπίπτουν ημερολογιακά με την αρχή των καλοκαιρινών διακοπών, καθώς τα σχολεία στη χώρα κλείνουν από τα μέσα Δεκεμβρίου έως και τις αρχές Φεβρουαρίου. Ως προς τον εορταστικό στολισμό και τα έθιμα οι Αυστραλοί λίγο πολύ, ακολουθούν το μοτίβο που ακολουθείται και στις περισσότερες χώρες του κόσμου. Θα κρεμάσουν στεφάνια στις πόρτες τους, τα παιδιά θα βγουν έξω για τα κάλαντα την παραμονή των Χριστουγέννων και φυσικά, θα στολίσουν τα σπίτια και τους κήπους τους με χριστουγεννιάτικα δέντρα και λαμπάκια.

Επιπλέον, κάποια Αυστραλοί θα διοργανώσουν μικρούς διαγωνισμούς στις γειτονίες τους για το ποιος έχει τον πιο εντυπωσιακό στολισμό και αρκετοί θα συμπεριλάβουν στη διακόσμηση τους, αυστραλιανά δεντρά και φυτά, όπως το Christmas Bush αλλά και το γνωστό και σε εμάς Αλεξανδρινό, το οποίο είναι αρκετά δημοφιλές.

Όπως είναι λογικό, το καλοκαιρινό κλίμα της περιόδου διαμορφώνει τα χριστουγεννιάτικα έθιμα στη χώρα, με τα κάλαντα και τα χριστουγεννιάτικα τραγούδια να μην έχουν αναφορές στο χιόνι και το κρύο, αλλά πρωτότυπους αυστραλιανούς στίχους και τον Άγιο Βασίλη να αφήνει για λίγο στην άκρη τους ταράνδους του και να χρησιμοποιεί τα καγκουρό! Ακόμα και το καθιερωμένο κέρασμα που τα παιδιά θα αφήσουν στον Άγιο την παραμονής της παράδοσης των δώρων, συνοδεύεται όχι από ένα ποτήρι γάλα ή ζεστή σοκολάτα, αλλά από ένα ποτήρι παγωμένη μπύρα!

Βραζιλία

Πολλές βραζιλιάνικες χριστουγεννιάτικες παραδόσεις προέρχονται από την Πορτογαλία ενώ αρκετά χριστουγεννιάτικα έθιμα είναι παρόμοια με αυτά των Η.Π.Α και του Ηνωμένου Βασιλείου. Ως προς το στολισμό στη χώρα είναι πολύ δημοφιλείς οι παραστάσεις φάτνης γνωστές και ως Presépio, ενώ ανεβαίνουν και χριστουγεννιάτικα θεατρικά έργα τα λεγόμενα "Os Pastores" (Οι Ποιμένες).

Την παραμονή οι περισσότεροι Βραζιλιάνοι και κυρίως αυτοί που είναι καθολικοί, πηγαίνουν στη μεταμεσονύχτια λειτουργία των Χριστουγέννων (Missa do Galo), η οποία ολοκληρώνεται τη μία τα ξημερώματα. Μετά σε όλες τις μεγάλες πόλεις και κωμοπόλεις πραγματοποιούνται μεγάλες επιδείξεις πυροτεχνημάτων.

Στη Βραζιλία, ο Άγιος Βασίλης ονομάζεται Papai Noel & Bom Velhinho (καλός γέρος), ενώ γνωστό έθιμο στη χώρα είναι τα μικρά παιδιά να αφήνουν μια κάλτσα κοντά σε ένα παράθυρο του σπιτιού τους, όπου αν τη βρει ο Papai Noel την παίρνει και την ανταλλάσσει με ένα δώρο. Ως προς τα φαγητά, τα αγαπημένα του χριστουγεννιάτικου τραπεζιού είναι το χοιρινό η γαλοπούλα, σαλάτες αλλά και φρέσκα ή και αποξηραμένα φρούτα. Τα πάντα σερβίρονται με ρύζι μαγειρεμένο με σταφίδες και μια καλή κουταλιά "farofa" (αλεύρι μανιόκας με καρυκεύματα.) Τα δημοφιλή χριστουγεννιάτικα επιδόρπια περιλαμβάνουν τροπικά φρούτα και παγωτά.

Ιαπωνία

Τα Χριστούγεννα έχουν καθιερωθεί ως γιορτή στην Ιαπωνία μόλις τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς η μεγάλη πλειοψηφία των κατοίκων της χώρας δεν είναι Χριστιανοί. Oι εορτασμοί και οι εκδηλώσεις αυτής της περιόδου για τους Ιάπωνες έχουν περισσότερο έναν χαρακτήρα διάδοσης της χαράς και της αγάπης μεταξύ των μελών της οικογένειας και των φίλων, παρά θρησκευτικά χαρακτηριστικά. Η παραμονή θα λέγαμε πως γιορτάζεται περισσότερο από την ίδια την ημέρα των Χριστουγέννων και έχει ιδιαίτερα ρομαντικά χαρακτηριστικά, καθώς τα ζευγάρια θα περάσουν χρόνο μαζί, κάνοντας βόλτες και ψώνια στις στολισμένες με φωτάκια πόλεις, τρώγοντας σε ένα εστιατόριο και ανταλλάσσοντας δώρα. Υπό αυτή την έννοια, η παραμονή των Χριστουγέννων στην Ιαπωνία περισσότερο θυμίζει τις συνήθειες και τους εορτασμούς της ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου, που πραγματοποιούνται σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.

Αναφορικά με το γεύμα την παραμονή των Χριστουγέννων μπορούμε να πούμε πως οι Ιάπωνες πρωτοτυπούν αρκετά έναντι των άλλων χωρών, καθώς εκείνη την μέρα έχει επικρατήσει η κατανάλωση τηγανητού κοτόπουλου από τα τοπικά φαστφουντάδικά. Για αλυσίδες εστιατορίων γρήγορου φαγητού όπως τα KFC, η παραμονή των Χριστουγέννων είναι η μέρα με τον περισσότερο κόσμο, ενώ αρκετοί είναι αυτοί που προχωρούν ακόμα και σε προπαραγγελίες για να εξασφαλίσουν το δημοφιλές έδεσμα! Ωστόσο, το παραδοσιακό γλυκό των ημερών για τους Ιάπωνες είναι το Christmas Cake, που αποτελείται από μια βάση με παντεσπάνι και από πάνω φράουλες και σαντιγί.

Η ημέρα των Χριστουγέννων στην Ιαπωνία δεν είναι επίσημη αργία με τα περισσότερα καταστήματα και τις επιχειρήσεις να λειτουργούν κανονικά. Για τα περισσότερα παιδιά όμως είναι ημέρα διακοπών, καθώς η ημέρα συμπίπτει χρονικά με την έναρξη  των σχολικών διακοπών, με αφορμή το επερχόμενο νέο έτος. Όσον αφορά τη δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων στις 26, οι Ιάπωνες θα εξαφανίσουν τα χριστουγεννιάτικα στολίδια και θα ξεκινήσουν τις προετοιμασίες για τους εορτασμούς του νέου χρόνου, καθώς η Πρωτοχρονιά είναι μία πολύ μεγάλη γιορτή για τη χώρα!